Detektiv seržant Washington Poe bojuje u soudu proti vystěhování ze svého milovaného domku na samotě. Během projednávání je však povolán do zapadlého nevěstince v Carlisle, kde byl jistý muž ubit k smrti baseballovou pálkou. Poe je zmatený - pátrá po sériových vrazích, a přitom tohle vypadá jako obyčejná vražda pasáka. Jenže jeho účast si osobně vyžádali lidé, kteří raději zůstávají ve stínu. Čím více se Poe a společensky poněkud neohrabaná programátorka Tilly Bradshawová dostávají hlouběji do případu, tím více přibývá zdánlivě nezodpověditelných otázek: Proč, navzdory přísným prověrkám pro práci na vysoké pozici, nic z minulosti oběti nesedí? Proč na místě činu zůstala malá ozdoba - a proč ji někdo z vyšetřovacího týmu ukradl? A jak případ souvisí s bezchybně provedenou bankovní loupeží, k níž došlo o tři roky dříve a při které nebylo nic odcizeno?